Inmiddels ben ik zelfs alweer teruggekeerd naar Enschede. Mijn kamer had ik voor de tijd die ik in Zuid-Afrika zat onderverhuurd en zondag hebben mijn ouders en Maarten mij geholpen om alle zooi weer naar Enschede te transporteren en te installeren. Alles staat weer zo ongeveer precies zoals het vijf maanden geleden stond en het lijkt erop alsof er niks gebeurd is! Sowieso voelt alles in Nederland eigenlijk weer heel vertrouwd. Ik dacht voor vertrek vanuit Zuid-Afrika dat het flink wennen zou worden: het enorme temperatuursverschil (40 graden Celsius!), het Nederlands praten, de omgeving, de mensen, dat soort dingen. Toch valt het om een of andere reden reuze mee. De afgelopen twee avonden had ik een paar vrienden op bezoek en er werd weer flink geouwehoerd als vanouds!

Als ik terugkijk op mijn verblijf in Zuid-Afrika kan ik zeker stellen dat ik absoluut een mooie en leerzame tijd heb gehad. Het is niet altijd even makkelijk geweest, vooral in het begin met al die bureaucratische toestanden, maar over het algemeen heb ik het toch erg getroffen! Ik heb veel mooie mensen ontmoet, gave dingen gedaan en al met al veel van Zuid-Afrika gezien. Ook over mijn stageopdrachten heb ik een goed gevoel en mijn stagebegeleiders waren in ieder geval erg tevreden.

Over een weekje moet ik maar eens beginnen met het zoeken naar een geschikte afstudeeropdracht. Ik verwacht dat het afstuderen nog een klein jaartje gaat duren. Op het moment heb ik er alleen nog weinig zin in. Gelukkig kan ik tussendoor nog even genieten van een halve winter. Hopelijk kan ik de komende paar dagen gaan schaatsen en in eind januari staat er in ieder geval nog een wintersportvakantie in de Franse Alpen op het programma!

Ook het weekend was erg gaaf. Met een paar studenten vanuit Pretoria, die ook bij Kumba hun stage doen, ben ik naar Augrabies geweest, vlakbij de grens met Namibië. Zaterdagochtend hebben we hier één van de grootste watervallen van Zuid-Afrika bezocht. Dat was erg indrukwekkend! De middag hebben we voornamelijk in en rondom een zwembad doorgebracht, want het was één van de warmste dagen die ik ooit in mijn leven heb meegemaakt! ’s Nachts verbleven we in een zeer relaxed backpackers hostel en uiteraard werd er ’s avonds gebraaid!

Eén van de Augrabies watervallen.

Woensdag is mijn laatste dag bij Kumba en in Kathu. ’s Avonds zal er nog één laatste party plaatsvinden en zal ik afscheid nemen van alle gekke Zuid-Afrikanen die ik hier heb leren kennen. Donderdagochtend verlaat ik Kathu voor nog een korte vakantietrip. Per bus reis ik eerst naar Pretoria, waar ik één nacht zal overnachten. Vrijdagochtend reis ik door naar de Drakensberg, een beetje in het oosten van Zuid-Afrika. In dit gebergte heb ik een backpackers hostel geboekt en waarschijnlijk ga ik hier wat mountainbiken en een hiking tocht maken. Zondag vertrek ik naar Durban, waar ik nog een paar dagen heb om een beetje te chillen op het strand en misschien wat sightseeing te doen. Dinsdag aan het eind van de dag vlieg ik vanaf Durban naar Johannesburg en vanaf daar terug naar Nederland. Dus, als alles een beetje volgens plan gaat land ik woensdagochtend 24 december weer in Nederland en ben ik thuis voor kerst!

Backpackers lodge in Augrabies.

Daarnaast heb ik een weekje langs de zuidkust gereisd en verschillende plaatsjes aan de ‘Garden Route’ bezocht. Hoogtepunten gedurende deze trip waren toch wel de zeekajak-tocht tussen walvissen in Hermanus, de rit op een olifant in een park vlakbij Port Elizabeth en de safaritocht in Plettenberg Bay waar ik onder andere krokodillen, neushoorns en leeuwen heb gezien! Ook heb ik, overgehaald door een aantal mensen, de bungy jump in Storms River gedaan – de hoogste ter wereld! Zie het filmpje hieronder. (Ik raad overigens mama en opa en oma aan om het filmpje niet te bekijken!)

Toch was misschien nog wel het mooiste van de hele vakantie het verblijf in de backpackers hostels. Hier heb ik mensen ontmoet van over de hele wereld. Iedereen was erg open en vrienden waren elke avond snel gemaakt. Uiteraard resulteerde dit ook in de nodige feestjes :). Veel van deze mensen waren op wereldreis. Bij het aanhoren van al hun verhalen, krijg ik ook al zin om een wereldreis te maken. En hopelijk zit die er binnen nu en enkele jaren aan te komen!

Maar goed, inmiddels ben ik al weer terug in Kathu en druk aan het werk bij Kumba. Op het moment ben ik bezig met het ‘missing shovel tooth detection’ project. Daarnaast moet ik nog een paar andere projecten afronden, het verslag verder schrijven en een presentatie voorbereiden. Ook voor de weekenden heb ik nog een aantal dingen op het programma staan, waaronder een bezoek aan de Augrabies Waterfalls. In ieder geval denk ik dat ik mij de laatste paar weken niet zal vervelen :).

Tenslotte wil ik iedereen nog even heel erg bedanken voor alle felicitaties die ik rondom 18 november heb ontvangen per sms, email, berichtjes en postkaartjes!

Ook op het gebied van het nakomen van afspraken en beloftes zijn de meeste Zuid-Afrikanen niet zo strikt. Zonder minimaal één herinneringstelefoontje, komen mensen in negen van de tien gevallen veel te laat of simpelweg niet opdagen of krijg je de verzochte informatie niet opgestuurd. Eerst dacht ik dat het aan mijn, misschien enigszins beperkte, communicatieve vaardigheden lag. Toch hoor ik collega’s ook regelmatig over dit probleem klagen. Typisch is wel dat deze mensen zelf eigenlijk weinig beter zijn op dit gebied. Ook in de Zuid-Afrikaanse politiek (wat op dit moment één grote puinhoop is) schijnt het niet nakomen van afspraken en beloftes de dagelijks gang van zaken te zijn. Als ik het met mijn mentor over dit soort onderwerpen heb, is het uiteindelijke antwoord “Welcome to South Africa!”

Toch zijn de meeste Zuid-Afrikanen die ik hier heb leren kennen voor de rest supergave mensen! Ik heb hier veel vrienden gemaakt (zowel blanke als zwarte, maar meestal nog wel apart). Met de meesten kan je uitstekend ouwehoeren en we doen veel leuke dingen: tennis, zwemmen en uitgaan in Kathu (voor zover mogelijk). En vorige weekend ben ik, wederom met Jakes, naar Witsand geweest, een natuurreservaat redelijk bij Kathu in de buurt (slecht zo’n 170 km rijden). Door een of ander natuurlijk proces zijn hier grote duinen van wit zand ontstaan. Deze duinen lenen zich uitstekend voor ‘sandboarding’:

Ondanks dat het verzamelen van informatie dus veel tijd en moeite kost, gaat het met mijn stage op zich ook prima. Vorige week ben ik begonnen met een vierde project: het ontwikkelen van een methode voor het detecteren van eventueel gebroken tanden aan de graafbakken van de grote graafmachines. Een machine-operator heeft meestal geen voldoende zicht op de graafbak en het gebeurt nogal regelmatig dat een tand onopgemerkt afbreekt en uiteindelijk in één van de crushers terecht komt. Dit veroorzaakt veel schade en downtime. Aan mij dus om hier, waarschijnlijk d.m.v. van een camera en image processing, een oplossing voor te vinden.

Deze week breekt echter eerst een ander zeer belangrijk onderdeel van mijn verblijf in Zuid-Afrika aan: twee weken vakantie! Woensdagochtend vlieg ik vanaf Kathu naar Johannesburg en vanaf daar door naar Kaapstad! Voor de eerste vijf dagen heb ik een hostel geboekt en daarna zie ik wel verder. In ieder geval heb ik een uitgebreide lijst gemaakt met dingen die ik wil doen, waaronder: sightseeing tour Kaapstad, een bezoek aan Robben Island, mountainbiking op/van de Tafelberg, quad riding, sandboarding, walvissen bekijken, game reserves bezoeken, de Garden Route rijden, een film in het IMAX-theater bekijken (helaas gaat ‘Quantum of Solace’ in Zuid-Afrika pas na mijn vakantie in première), chillen op het strand en uiteraard Zuid-Afrikaans kwaliteitswijntjes drinken! Ik denk dat ik mij wel ga vermaken.